挥发性有机废气是有害人体健康的污染物质，常常伴随着异味、恶臭散发在空气中，对工厂工人的眼、鼻、呼吸道有刺激作用，对心、肺、肝等内脏及神经系统产生有害影响，甚至造成急性和慢性中毒，可致癌、致突变。如含苯、甲苯、二甲苯的废气，因其毒性大、长期接触后通过吸入或皮肤吸收到体内，将引起肝脏的损伤、造血器官以及神经系统的损害，晚期可发展成为再生障碍性贫血，甚至转变为白血病。有实验证明，苯对胚胎有毒性作用，在一定程度上，会使胚胎或胎儿的生长发育迟缓。

恶臭物质的危害主要表现在以下几个方面：

■危害呼吸系统。嗅到臭气时，反射性地抑制吸气，妨碍正常呼吸功能。

■危害消化系统。经常接触恶臭物质，使人食欲不振与恶心，进而发展成为消化功能退。

■危害循环系统。如氨等刺激性臭气，使人血压先下降后上升，脉搏先减慢后加快，硫化    氢还能阻碍氧的输送，造成体内缺氧。

■危害神经系统。长期受低浓度恶臭物质刺激，首先使嗅觉脱失，继而导致大脑皮层兴奋与抑制过程的调节功能失调。有的恶臭物质，  如硫化氢不仅有致臭作用，同时对神经系统产生毒副作用。

■其他危害。使内分泌系统的分泌功能紊乱，影响机体的代谢活动；氨和醛类对眼睛有刺激作用，引起眼泪、疼痛、结膜炎、角膜浮肿  等。恶臭的持续作用会使人烦躁、忧郁、失眠、注意力不集中、记忆减退，从而使学习和工作效率降低。长期受到恶臭的持续作用会  引起嗅觉疲劳，导致嗅觉失灵。

■高浓度恶臭物质的突然袭击，有时会把人当场熏倒，造成事故。例如在日本川市，1961年8～9月就曾连续发生三次恶臭公害事件，  都是由一家工厂夜间排放一种含硫醇的废油引起的。恶臭扩散到距排放源20多公里的地方，近处有人当场被熏倒；远处有人在熟睡中  熏醒。还有人恶心、呕吐、眼睛疼痛等等。

■对精神的影响。恶臭使人精神烦躁不安，思想不集中，工作效率减低，判断力和记忆力下降，影响大脑的思考活动。