各种化合物分子结构中的硫(S)、巯基(―SH)和硫氰基（―SCN）,是形成恶臭的原子团，通称为“发臭团”。

恶臭物质发臭和它的分子结构有关。

首先取决于分子量，例如苯环中碳的个数决定其臭气性质，多于18个碳时就没有臭味了。

其次，取决于其化学性质，例如改变某些化合物分子结构中S的位置，其臭味的性质也会改变。例如,将有烂洋葱臭味的乙基硫氰化物(CHSCN)中的S与N的位置对调，就会变成芥末臭味的硫代异氰酸酯(CHNCS)。

各种化合物分子结构中的硫(S)、巯基(―SH)和硫氰基（―SCN）,是形成恶臭的原子团，通称为“发臭团”。另有一些有机物如苯酚(C6H5OH)、甲醛(HCHO)丙酮(CHCO)和酪酸(CH-COOH)等,其分子结构虽不含硫，但含有羟基、醛基、羰基和羧基，也散发各种臭味，起“发臭团”的作用。

世界上没有气味的物质是不存在的。